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A Study of the Decoration of the New Kingdom Theban Tombs Iconographic Originalities and Innovations

The paintings of the Theban Tombs constitute a unique figural domain that reached the apogee in the New Kingdom. Examining the figural inputs in more than 300 tombs, what interests us is the innovations in the repertory of those sepulchres. This means to identify, document, compare, and interpret these innovations as a means of visual communications having several meanings. Most of the innovative details, themes, treatments appeared in the period of the beginning of the Empire. While most of the scenes exhibiting emancipations of the pictorial convention were attested in the period of the Maturity. With absence of other criteria of dating, those innovative elements would suggest a probable dating. The majority of the novel scenes were effectuated in the chapel of the tomb, in the hall, the closest to the world of living and the most frequented by the visitors. Half of the considered scenes are placed on the focal wall of the tomb. The majority occupy the whole wall or that emplacement apart from a sub-register, or simply situate on registers I-II. That emplacement at the eye-level of the visitors of the chapels suggests and underlines the desire of the artist to have the work noticed and contemplated. Scenes concerning the “subject pole” and the “subject/object pole” were fertile domains for the innovations. The examination of the novelties permitted us to put aside the idea of a model book.

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Recherche sur la décoration des tombes thébaines du Nouvel Empire Originalités iconographiques et innovations

La peinture de tombes thébaines constitue un domaine figuratif unique dont l’expression la plus intense et la plus libre atteint son apogée avec l’avènement du Nouvel Empire. Parmi les données figurales de plus de 300 tombes, celles qui nous intéressent plus particulièrement sont les innovations dans les composantes du programme iconographique et leur fonction. Il s’agit donc d’identifier ces innovations, de les documenter, de les comparer et de les interpréter comme moyen de communication visuelle possédant plusieurs significations. La plupart des détails, sujets et traitement novateurs sont apparus au cours de la période de « naissance » de l’Empire. En revanche, la plupart des scènes qui transgressent les normes du dessin apparaissent au cours de la période de maturité. En l’absence de critères spécifiques de datation, ces caractéristiques peuvent aider l’historien à situer un document dans une période. La grande majorité de scènes originales se trouve dans la chapelle des tombes, dans la salle la plus proche du monde extérieur, la plus fréquentée par les visiteurs. La moitié de ces scènes se trouve sur le mur focal de la tombe. La majorité des scènes novatrices occupe soit tout le mur, soit celui-ci moins un sous-registre, soit plus simplement les registres I-II, c’est-à-dire un emplacement situé au niveau des yeux du spectateur, ce qui met bien en relief le désir de l’artiste de les montrer. Les scènes concernant le « pôle sujet » et « le pôle sujet/objet » étaient un champ fertile d’innovations. L’examen des caractères originaux, spécifiques à ces œuvres, a permis d’écarter l’idée de l’existence de « cahiers de modèles ».